Vacuna contra la viruela, estatua fuera de la entrada de la sede de la OMS en Ginebra, Suiza
La Organización
Mundial de la Salud conmemora el 40mo. aniversario de la erradicación de la
viruela, un hito histórico por el que se subraya la urgente necesidad de
invertir en seguridad sanitaria mundial y en cobertura sanitaria universal.
La OMS ha reconocido
el momento histórico que supuso la confirmación de la erradicación de la
enfermedad el 9 de diciembre de 1979. Cinco meses más tarde, en mayo de 1980,
la 33ra. Asamblea Mundial de la Salud declaró oficialmente que «el mundo y
todos sus habitantes se han liberado de la viruela».
Para marcar el
final de esa plaga que afectó a millones de personas durante miles de años, se colocó
una placa de bronce en la sede de la OMS en Ginebra, en la misma sala en la
que, 40 años antes, los 19 miembros de la Comisión Mundial para la
Certificación de la Erradicación de la Viruela certificaron que la enfermedad
había sido erradicada en todo el mundo.
En el evento,
el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha pronunciado las
siguientes palabras ante representantes de países y de las Naciones Unidas, y
personal de la OMS, que trabajaron por acabar con la viruela: «Hoy, la viruela
es la única enfermedad humana erradicada, una prueba de lo que podemos
conseguir cuando todas las naciones trabajamos juntas. Ante las enfermedades
epidémicas, tenemos una obligación y un destino compartidos. Con esta placa conmemoramos a los héroes del
mundo que unieron sus fuerzas para luchar contra la viruela y trabajaron por la
seguridad de las generaciones futuras».
Hasta su
erradicación, la viruela asoló a la humanidad durante al menos 3000 años y,
solo en el siglo XX, acabó con la vida de 300 millones de personas. El último
brote endémico de viruela se declaró y contuvo rápidamente en Somalia en 1977.
Gracias al
eficaz Programa de Erradicación de la Viruela se obtuvieron instrumentos y
conocimientos fundamentales sobre la vigilancia de la morbilidad, los
beneficios de la vacunación en anillo y la importancia de la promoción de la
salud en la lucha contra enfermedades como la poliomielitis y la enfermedad por
el virus del Ébola. También sirvió para establecer en el mundo las bases de
programas nacionales mejorados de inmunización que ayudaron a consolidar el
establecimiento de la atención primaria de salud en muchos países y a trabajar
por una cobertura sanitaria universal.
Esta
celebración marca el inicio de una campaña de un año en la que la OMS y sus
asociados conmemorarán la erradicación de la viruela y sensibilizarán sobre la
necesidad de seguir luchando contra la poliomielitis y otras enfermedades, y de
aumentar las inversiones en seguridad sanitaria mundial. En la Asamblea Mundial
de la Salud de mayo de 2020 se organizará una exposición sobre la erradicación
de la viruela que, según está previsto, viajará a otros eventos, como a la
Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York.
