La Pediatría en el sudeste asiático

El Hospital de Niños de Siem Reap, en Angkor, Camboya (AHC, por sus siglas en inglés), fue fundado en 1999 por el fotógrafo japonés Kenro Izu y, luego, sostenido en asociación con una junta americana como un hospital pediátrico gratuito; por esos años, Camboya era un lugar muy diferente.

Ahora ha aparecido una creciente clase media, y muchas de estas personas estarían en condiciones de pagar algo por la atención médica. Sin embargo, el AHC, por el momento, sigue siendo totalmente gratuito para cualquier niño camboyano.

A partir del año 2012, el Hospital cuenta con un personal médico y administrativo talentoso y dedicado que ha sido completamente capaz de llevarlo hacia adelante.

Actualmente hay un personal casi completamente camboyano de 149 enfermeras y 46 médicos, incluido el director ejecutivo del AHC. Sólo dos médicos y dos enfermeras son extranjeros.

El año pasado, el hospital trató a más de 150.000 niños por enfermedades que iban desde diarrea aguda hasta tuberculosis. El Departamento de Pacientes Ambulatorios ve entre 400 y 600 pacientes por día, mientras que la Unidad de Pacientes Internos de 40 camas está casi siempre llena. Las cirugías en el área de quirófanos van desde hernias hasta reparaciones de corazón.

La sala de emergencia tiene ocho camas y cuatro de ellas se encuentran en una sala separada de aislamiento. Hay planes para construir una sala separada para neonatos ya que en un día de trabajo cualquiera aquí se ven hasta 10 pacientes que son recién nacidos y muchos han sufrido trauma al nacimiento o son prematuros.

Una clínica pediátrica satélite que forma parte del hospital gubernamental en Sotnikum, a 35 kilómetros de Siem Reap, trató el año pasado a 12.300 niños. El personal de esta clínica trabaja en estrecha colaboración con el Hospital del Gobierno para mejorar la calidad de la atención ofrecida, enfocándose en laboratorio, unidad de rayos X y farmacia. La clínica también ha instalado un botón de emergencia en la sala de partos para convocar a un médico satélite para ayudar a cualquier bebé en peligro.

Paulainamente, el AHC se ha convertido en el principal centro de enseñanza pediátrica de Camboya. El Programa de Educación Médica incluye una residencia programada de tres años para cada médico que se une y luego continúa su educación internamente y con becas en el extranjero; así mismo, ofrece pasantías y entrenamientos para el personal médico de otros hospitales.

"Lo que estamos desarrollando debe ser compartido", enfatizó el director ejecutivo del hospital, Dr. Bill Housworth, explicando el compromiso total del Hospital a través del Programa Externo del AHC con el Ministerio de Salud en Phnom Penh y directamente con muchos de los hospitales gubernamentales de Camboya.

El programa de Fortalecimiento de Capacidades del AHC trabaja con Centros de Salud y Comunidades rurales para proveer educación sobre nutrición, higiene, saneamiento y enfermedades relevantes (algunos de los principales desafíos para la población de pacientes del AHC).

El Hospital, la clínica satélite, la educación médica y los programas de fortalecimiento de capacidades costaron unos US $ 4,5 millones el año pasado. Esta cantidad está cubierta casi exclusivamente por la financiación de donantes y es un reto para el hospital aumentarla cada año.

En consecuencia, el AHC se encuentra buscando programas generadores de ingresos y cuotas proporcionadas por servicios hospitalarios a los niños de algunos trabajadores de las ONG locales y del personal del aeropuerto en Siem Reap.

Aunque los hospitales públicos no son gratuitos en Camboya, cerca del 30 por ciento de la población rural tiene lo que se conoce como una tarjeta de equidad de salud, que establece que son pobres y reembolsa algunos de los gastos médicos y de viaje para llegar al hospital. Pero incluso entonces, no es infrecuente que los médicos y los administradores del hospital pidan a los pacientes el pago antes del tratamiento.

Las clínicas privadas son caras y no necesariamente proporcionan una mejor calidad de atención, lo que subraya la importancia de un hospital como el AHC para la población que simplemente no puede pagar los costos médicos.

La investigación muestra que la razón más común para el empobrecimiento en Camboya sigue siendo los costos de atención médica de emergencia, que obligan a las familias a entrar en una espiral a menudo interminable de deuda. Para las familias que tienen un niño con una enfermedad crónica, los costos de atención médica pueden ser devastadores.

En Camboya, según UNICEF, un promedio de uno de cada 20 niños muere antes de cumplir los cinco años de edad, comparado con uno de cada 120 en países desarrollados. Y son cuatro de cada cinco niños los que mueren si viven en zonas rurales, donde la tasa de mortalidad es mucho mayor, con unas 64 muertes por cada 1.000 nacidos vivos.

Los datos del censo gubernamental muestran que en 2010, el 40 por ciento de los niños menores de cinco años eran demasiado pequeños para su edad y atrofiados por la desnutrición. Aproximadamente el 30 por ciento de los camboyanos viven con menos de 1,25 dólares por día, lo que el Banco Mundial ha establecido como el umbral de pobreza.

De hecho, la provincia de Siem Reap, mejor conocida en el extranjero por sus complejos de templos del siglo XI y lujosos hoteles repletos de turistas occidentales, tiene la tercera tasa de pobreza más alta entre las provincias camboyanas (52 por ciento).

Para una provincia de 1 millón de personas, el presupuesto total de salud de Siem Reap este año fue de unos $ 2,8 millones, según los funcionarios provinciales de salud, y casi dos tercios de los cuales representan el apoyo de los grandes donantes de gobiernos extranjeros. Nada de eso facilita el trabajo del AHC.

Claramente, parte del problema con los hospitales provinciales es que el gobierno paga salarios muy bajos a sus trabajadores de salud. Así, los médicos pueden ganar tan poco como $ 100 al mes y, a menudo, complementan sus ingresos en clínicas privadas que tienen prioridad sobre cualquier atención hospitalaria.

Sin embargo, Camboya está avanzando en la atención médica que se ofrece, en parte con el apoyo de hospitales como el AHC.

Parte del problema es el legado de la destrucción provocada por los jemeres rojos entre 1975-1979, cuando los profesionales médicos y otras personas educadas fueron seleccionados para ser sacrificados. En total, se estima que 1,7 millones de personas murieron a causa de trabajo forzoso, hambre o enfermedad durante aquel período.

Cuando entraron en Phnom Penh y en otras ciudades, los jemeres rojos vaciaron los hospitales, eliminaron a los médicos y dejaron el cuidado de enfermos y heridos a jóvenes no entrenados que preferían los remedios camboyanos tradicionales a la medicina occidental. En el momento en que los vietnamitas expulsaron a los jemeres rojos del poder, sólo quedaban unos 40 médicos en el país.

Siguieron décadas de guerra y aislamiento, dejando la infraestructura médica en ruinas. En la década de 1990, las ONG simplemente asumieron el sistema de atención de la salud sin tratar de construir nada autóctono, y el cambio sólo comenzó en serio con el final de la Guerra Civil Camboyana de 1998.

El Hospital de Angkor está trabajando duro para ser parte de la solución.