Estudiantes de ingeniería dan aliento a los recién nacidos prematuros en países en vías de desarrollo

Gracias al proyecto Capstone se ha desarrollado un respirador portátil que pueden salvar miles de vidas.

En muchos casos, los padres de los recién nacidos enfermos o prematuros en países del tercer mundo o sus cuidadores tienen que ventilar manualmente y sin descanso las 24 horas del día a su bebé para que pueda sobrevivir. En demasiados casos, los recién nacidos mueren: alrededor de 1 millón al año, según la Organización Mundial de la Salud.

La tasa de mortalidad de estos niños es tan alta porque los trabajadores de la salud no cuentan con los equipos que sí tienen las naciones desarrolladas, es decir algo así como $ 40.000 para un ventilador mecánico que proporciona oxígeno para mantener la vida en los pequeños pulmones en desarrollo de estos bebés.

"Ves a la gente sentada en las esquinas de las Unidades de Neonatología tratando de hacer respirar a sus bebés, estimulándolos y tratando de hacer todo lo posible para mantenerlos con vida", dijo Ken Richardson, un neonatólogo del Regional Medical Center de Utah Valley. "Es desgarrador".

Con esa finalidad, los estudiantes del programa de Ingeniería de Capstone de la Brigham Young University (BYU) de Provo, Utah, EE. UU. han creado una solución viable a este problema fatal: un ventilador portátil cuya producción sólo cuesta $ 500.00 y que potencialmente puede salvar cientos de miles de vidas al año.

"Tener un producto que, literalmente, después de las pruebas y en su forma actual, puede ser fabricado y utilizado en bebés es realmente notable dadas las limitaciones que estos estudiantes tenían", dijo el doctor Richardson, quien formó parte del programa Capstone de la BYU como estudiante hace 19 años.

Con el aporte fundamental de Richardson y de su compañero neonatólogo Erick Gerday, los estudiantes pasaron todo el año escolar refinando el dispositivo, basándose en el trabajo que un equipo de Capstone hizo respecto el año pasado. Mientras el grupo anterior había creado un prototipo de trabajo, el equipo de este año creó un modelo perdurable y listo para las pruebas.

De la misma manera en que los ventiladores mecánicos que cuestan $ 40.000 y que se encuentran en una Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales, este ventilador proporciona oxígeno a los niños enfermos de forma continua hasta que ya no lo necesitan para poder respirar. El ventilador construido por estos estudiantes puede durar más de 100 millones de ciclos de vida (fuera de las respiraciones de un niño), es decir algo más de unos dos años.

Para conseguir un dispositivo que realiza todas las funciones vitales de un ventilador normal, pero que cuesta 80 veces menos, los estudiantes omitieron todas las alarmas y se centraron en los componentes más necesarios. Eso significaba montar un tablero encargado de controlar el circuito, una bomba de aire, un solenoide, válvulas de control de presión y válvulas de flujo de aire dentro de un recipiente no mucho más grande que una caja de zapatos.

Los estudiantes diseñaron el dispositivo totalmente por su cuenta, incluyendo una complicada placa de circuito integrada que puede producirse en masa a un costo pequeño. En el camino, consultaron estrechamente con los doctores Gerday y Richardson para diseñar las especificaciones y requisitos del aparato.

"Ellos han ido en viajes humanitarios a clínicas y hospitales de países en vías de desarrollo y han visto algunos de los bebés que podrían usar este equipo", dice el estudiante de ingeniería mecánica Wes Christensen. "Sabían exactamente lo que necesitábamos para estos pacientes. No podríamos haberlo hecho sin su ayuda."

El proyecto comenzó hace aproximadamente dos años cuando el Dr. Gerday y una enfermera voluntaria en el programa de Reanimación Neonatal Formación LDS Caridades regresaron de un viaje a las Filipinas. Al ver la necesidad de una solución se pusieron en contacto con el programa Capstone de la Universidad Brigham Young que desarrolló el proyecto.

Gracias al apoyo financiero de un patrocinador, John Krupa, un filántropo local, el proyecto ha pasado por dos ciclos de estudiantes de Capstone y ahora está listo para el lanzamiento.

"Es un tremendo trabajo y estoy muy satisfecho. Estoy muy impresionado con las ideas de los estudiantes", dijo el Dr. Gerday. "Si nos fijamos en el prototipo de hace un año, este es como la noche y el día. Se ha dado un enorme salto hacia adelante".

Tanto Krupa como los médicos creen que el dispositivo estará salvando vidas en cuestión de algunos meses. Después de completar las pruebas apropiadas el Dr. Gerday ha llevado las partes a Filipinas y, luego, al África como primeros lugares de ejecución, gracias a los contactos que ha desarrollado a través de su trabajo con LDS.

 

En cuanto a los estudiantes, seguramente nunca llegarán a viajar por todo el mundo para ver su dispositivo funcionando en los recién nacidos enfermos, pero su experiencia en el programa de Capstone permanecerá con ellos durante toda su vida.

"Muy pocas veces en la vida se puede llegar a trabajar en algo tan importante como esto", dijo el estudiante Daniel Jankowski. "Me di cuenta de que cada persona tiene talentos que pueden bendecir la vida de las personas. Podemos hacer mucho bien en este mundo si aplicamos los talentos que Dios nos ha dado".

El Hospital para Niños de Angkor, en Siem Reap, Camboya

En el año 2013, el Angkor Hospital, de Siem Reap en Camboya (AHC), ofreció 157.000 tratamientos gratuitamente a niños, que fueron desde terapia física y cuidado dental hasta cirugía del corazón.

El hospital incluye un increíble equipo de 49 médicos y 149 enfermeras camboyanos, para no hablar de unas 130 personas de apoyo igualmente dedicados. Aunque equipos extranjeros a veces prestan asistencia y capacitación en los procedimientos más complicados, sólo hay dos médicos y dos enfermeras extranjeras a tiempo completo en el Angkor.

El presupuesto del hospital para este año es de US $ 4,5 millones de dólares, lo que equivale a un costo de US $ 23 por niño (en los EE.UU. el costo promedio por niño es de US $ 1,853). A lo largo de este año, un promedio de 1.400 niños estuvieron en su sala de emergencia y en su clínica satélite ubicada a 30 kilómetros de distancia, mientras que 290 pacientes requirieron ser ingresados. En promedio, tres cirujanos del hospital realizaron siete cirugías al día.

Esos números se han incrementado en los últimos meses debido a un brote de dengue regional y a que un mayor número de pacientes buscan atención médica de calidad que no pueden encontrar o pagar en otro lugar. En algunos casos, los pacientes han tenido que descansar sobre esteras en los pasillos por falta de espacio en la sala mientras que otros han sido enviados hacia otros hospitales.

Un nuevo edificio de cuatro pisos está en construcción. Esto ayudará a mejorar la atención médica y a crear un espacio adicional de 250 metros cuadrados al hospital principal. Entre las adiciones se encuentra una Sala de Neonatología, una nueva Sala de Recuperación para niños, una ampliación de la Sala de Emergencia y una ampliación de los Laboratorios (incluyendo el Laboratorio de Investigación, que está asociado con la Universidad de Oxford). Más allá de la presión que ejerce el mayor número de pacientes, una auditoría médica hecha en abril identificó que la falta de espacios adecuados, la sala de emergencia muy pequeña y la ausencia de una Unidad Neonatal son las tres principales debilidades del AHC.

Este hospital trabaja duro para proveer la calidad de atención médica y la compasión que un niño enfermo debería recibir en el contexto del mundo desarrollado. El tipo de tratamiento ofrecido en el AHC, que es gratuito, es raro en Camboya. Esto incluye el apoyo a pacientes con enfermedades crónicas, fisioterapia y cuidados paliativos para niños muy enfermos. Un programa de atención domiciliaria sigue a muchos de estos pacientes e incluye un equipo de trabajo social.

Algunos pacientes y sus padres no alcanzan a ver a un médico en el día de su llegada y deberán esperar hasta el día siguiente. El hospital proporciona facilidades para cocinar, agua potable y mosquiteros en el área de espera.

Más allá de la prestación de atención médica y del apoyo a los hospitales gubernamentales en todo Camboya para el desarrollo de protocolos médicos y de enfermería, el AHC ayuda a educar a las comunidades acerca de cuestiones relacionadas con la asistencia sanitaria.

Dentro de este contexto, al trabajar en una de las regiones más pobres de Camboya, donde la desnutrición sorprendentemente todavía abunda, el personal del AHC enseña a los niños y a sus familias los principios básicos para mantenerse saludables.

"Princesa" se llama Fátima

Tiene cinco dientes y unos ojos negros muy vivos que lo escudriñan todo. Sus rescatadores le llamaron Princesa. Pero ahora se sabe que su nombre real es Fátima. Es la bebé de once meses que cruzó desde Tánger el estrecho de Gibraltar, el pasado martes 12 de agosto del 2014, a bordo de una lancha de juguete junto a otras ocho personas (entre ellas otras dos bebés y dos mujeres embarazadas). Pero entre los pasajeros no estaban sus padres.

Tras la repercusión de su caso —las televisiones la han convertido en la cara de esta crisis— las fuerzas de seguridad ya han podido ponerse en contacto con sus padres y ahora tratan de facilitar el reencuentro y acercarla a su madre. Sus acompañantes en la lancha, únicos testigos de lo que sucedió la madrugada del lunes antes de hacerse a la mar en esa playa de Marruecos, aseguran que no fue abandonada sino que sus progenitores no pudieron zarpar en medio de una trifulca a base de pedradas con la gendarmería de Tánger.

Desde que fue recogida en alta mar por los Servicios de Salvamento, lo que le sobran a Fátima son padrinos. En la asamblea de la Cruz Roja en Tarifa los dos primeros biberones se los proporcionó María Ángeles que la acunó en su regazo después de una larga siesta de seis horas. Y ese mismo martes pasó la noche en casa de otra voluntaria de la ONG que pide no ser identificada. Jugó hasta cansarse con los dos hijos de ésta antes de caer rendida. A la mañana del miércoles, bien temprano, sus pequeños amigos lloraron al verla marchar de nuevo camino de la sede de la Cruz Roja en Tarifa. Allí la esperaban tres agentes de la policía autonómica. Sin sirenas ni uniformes. Los tres vestidos de paisano con un coche camuflado para evitar asustarla y ponerla a disposición de la Junta de Andalucía.

La despedida de sus ángeles de la guarda en la península hizo saltar sus primeras lágrimas. De Tarifa, viajó al cuidado de los policías hacia un centro de acogida de la Junta en La Línea de la Concepción. Llegó a las once y volvió a adaptarse sin rechistar, como viene haciendo desde el martes al pasar de mano en mano.

A las cuatro de la tarde del miércoles estaba ya a cargo de una familia de acogida andaluza, de la que no se facilitan datos para preservar su intimidad. Ya no quedan rastros de los 38,5ºC de fiebre con que salió temblorosa y empapada de la lancha de Sasemar. En su nuevo hogar, esperará a reencontrarse con su familia de siempre. Las ONG dan por hecho que debe ser su madre la que venga a buscarla. El Gobierno andaluz asegura  que la decisión de buscar una familia de acogida provisional obedece a preservar el bienestar de la pequeña.

Las rotaciones del último grupo del Postgrado de Pediatría de la PUCE

El MSP informa sobre la declaratoria de emergencia sanitaria internacional por el virus del Ébola (EVE)

BOLETÍN INFORMATIVO EVE OO1

Frente a la declaratoria de emergencia sanitaria internacional por la enfermedad por el virus del Ébola realizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Ministerio de Salud Pública del Ecuador (MSP) informa lo siguiente:

- El brote de EVE comenzó en Guinea el pasado diciembre de 2013; hasta agosto de 2014 existe transmisión en Guinea, Liberia, Nigeria y Sierra Leona, países del África Occidental. Estos países han reportado 1.711 casos (1.070 confirmados, 436 probables y 205 posibles), 932 de ellos mortales. Es el mayor brote de EVE registrado hasta ahora.

- La OMS considera que el brote de EVE en África Occidental constituye un “evento extraordinario” y supone un riesgo de salud pública para otros estados; que las posibles consecuencias de una mayor propagación internacional son particularmente graves dada la virulencia del virus, su intensa transmisión tanto en la comunidad como en los centros sanitarios, y la debilidad de los sistemas de salud en los países afectados y en los que corren mayor riesgo de verse afectados; y que es esencial una respuesta internacional coordinada para detener y revertir la propagación internacional del virus.

- La EVE es una enfermedad grave, con una tasa de letalidad de hasta un 90%. No existe un tratamiento específico aprobado, ni vacuna con licencia disponible para el uso en seres humanos o animales.

- El principal modo de transmisión es persona a persona mediante el contacto directo con fluidos o secreciones corporales de los infectados.

- El período de incubación de la EVE es de entre 2 y 21 días. No existe riesgo de transmisión durante el período de incubación.

- Los síntomas más comunes que presentan las personas infectadas con el virus Ébola son los siguientes: fiebre de inicio repentino, debilidad intensa, dolor muscular, dolor de cabeza y dolor de garganta, seguidos por vómitos, diarrea, erupción cutánea, deterioro de la función renal y hepática, y en una fase avanzada, hemorragias tanto internas como externas.

- El Ministerio de Salud Pública implementa las siguientes recomendaciones de vigilancia realizadas la Organización Panamericana de la Salud frente a la emergencia sanitaria: detección de casos compatibles, con reporte inmediato a las autoridades de salud pública y con colaboración de personal de establecimientos de salud, aeropuertos y otros puntos de entrada; búsqueda de toda persona que haya tenido contacto con el virus Ébola en los 21 días anteriores a la aparición de los síntomas, si se detecta un posible caso.

- De conformidad con las mismas recomendaciones, se realizarán pruebas de laboratorio (el Instituto Nacional de Salud Pública e Investigación-INSPI está preparado), si se presenta un posible caso que haya desarrollado síntomas (los exámenes de laboratorio solo son posibles tras la aparición de síntomas).

- Además, en caso de que se presente un caso sospechoso, el MSP transferirá al paciente a un establecimiento de salud, en el cual será aislado. Se manejarán estrictas normas de precaución, limpieza, desinfección, precautelando la salud de los pacientes y del personal de salud.

- Actualmente, no existe ningún tratamiento específico que haya demostrado eficacia en el tratamiento de EVE. El soporte clínico general es crítico. Los pacientes graves requieren atención en cuidados intensivos, con aislamiento estricto. Los pacientes con frecuencia están deshidratados y requieren rehidratación oral con soluciones que contengan electrolitos o por vía intravenosa.

- Los viajeros ecuatorianos a los países donde existe el brote de Ébola –Guinea, Liberia, Nigeria y Sierra Leona– deben estar informados sobre los riesgos y características de la enfermedad.

Fuentes: Ministerio de Salud Pública, Organización Mundial de la Salud, Organización Panamericana de la Salud.