La importancia fundamental del oxígeno y
la necesidad que tienen de este gas los animales para convertir los alimentos
en energía útil se ha entendido durante siglos, pero no se conocía la forma en
la que las células se adaptan a los cambios en sus niveles. Los científicos
laureados este año, William G. Kaelin Jr., Sir Peter J. Ratcliffe y Gregg L.
Semenza, descubrieron cómo las células pueden sentir y adaptarse a la
disponibilidad cambiante de oxígeno e identificaron la maquinaria molecular que
regula la actividad de los genes en respuesta a los niveles variables de
oxígeno. Los descubrimientos fundamentales de los premios Nobel de este año revelaron
el mecanismo para uno de los procesos adaptativos más esenciales de la vida.
Establecieron las bases para nuestra comprensión de cómo los
niveles de oxígeno afectan el metabolismo celular y la función fisiológica. Así
mismo, sus descubrimientos también han allanado el camino para nuevas
estrategias prometedoras para combatir la anemia, el cáncer y muchas otras
enfermedades.
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